ケアマネージャーは、介護を必要とする高齢者やその家族が安心して自分らしい生活を送れるように支援する専門職だ。介護保険制度において中心的な役割を担い、利用者と介護サービスをつなぐ計画者であり調整役でもある。

ケアマネージャーの最も重要な仕事内容は、ケアプランを作成することだ。まず利用者の自宅を訪問して本人や家族と面談し、心身の状態や生活環境、どのような生活を送りたいかなどの希望を詳しく聞き取る。この聞き取りをもとに、その人にとって本当に必要なサービスは何かを考え目標設定する。

その目標を達成するために、訪問介護やデイサービス、福祉用具のレンタルなど数多くある介護保険サービスの中から最適なものを組み合わせ、具体的な利用計画を立てる。これがケアプランだ。

ケアプランの作成後も、ケアマネージャーの仕事は続く。プランに位置づけたサービスを提供する事業者と連絡を取り、利用者がスムーズにサービスを開始できるよう手配する。サービス開始後はプラン通りにサービスが提供されているか、利用者の状態に変化はないかなどを確認するため、定期的に利用者の自宅を訪問してモニタリングを行う。

モニタリングの結果、もし「サービスの回数を増やしたい」「体の状態が変わったので別のサービスも利用したい」といった変化や要望があれば、その都度ケアプランを見直し、修正していく。

ケアマネージャーの仕事内容は、このように計画書の作成だけではない。利用者一人ひとりに寄り添いその人らしい在宅生活を継続できるよう、医療機関や地域包括支援センター、各サービス事業者など多くの関係者と連携しながら全体を調整する。まさに介護の司令塔と呼ぶにふさわしい、専門性と人間性が求められる仕事だ。